Chiaroscuro, naturalisme en volksdevotie: dat zijn de belangrijkste elementen die Caravaggio verbinden met de drie voornaamste schilders van de Renaissance in Brescia, Alessandro Moretto, Gerolamo Romanino en Giovan Gerolamo Savoldo.Net als bij Caravaggio zelf, ontwikkelde de kunst van de drie Renaissance artiesten zich niet in een vacuum, maar in de zeer concrete culturele en historische omstandigheden van Lombardije in de 16^e eeuw. Juist Noord-Italië was vaak het theater van de Italiaanse oorlogen, de reeks opeenvolgende conflicten – van 1494 (invasie van Karel VIII) tot 1559 (vrede van Cateau-Cambrésis) – zag met name Frankrijk en de Habsburgers vechten om de suprematie in het Schiereiland. Gekoppeld aan de religieuze onvrede en onrust, die tot de Reformatie had geleid en mede verantwoordelijk was voor de oorlogen, bepaalden deze grotere historische gebeurtenissen het kader waarin we Moretto, Romanino en Savoldo met hun oeuvre kunnen plaatsen. Zonder te vergeten – en daar ligt de nadruk van de lezing, evenals op de eerder genoemde punten van chiaroscuro, naturalisme en volksdevotie – dat de ligging van Brescia, onderdeel van de Republiek van Venetië maar cultureel ook nauw verbonden met Milano (waar onder andere Leonardo lang actief was geweest) en met een illustere lokale (Lombardijse) traditie van religieuze schilderkunst, ook bijdroeg aan de ontwikkeling van de drie schilders uit Brescia. De referentiepunten van Leonardo in Milano, van Giorgione en Tiziano in Venetië, en van de Duitse kunst die – vaak juist samen met de buitenlandse troepen – steeds vaker circuleerde in Noord-Italië, zullen daarom ook besproken worden.

Stefano is kunsthistoricus en is in Milaan geboren. Daar is hij met een scriptie over de 16e eeuwse Venetiaanse schilder Lorenzo Lotto cum laude afgestudeerd. Daarna heeft Stefano jarenlange ervaring opgedaan met wetenschappelijk onderzoek en het geven van lezingen en cursussen op het gebied van de kunstgeschiedenis. Zijn publicaties zijn onder andere verschenen in Arte Lombarda en Venezia Cinquecento en het Nederlandse Incontri, terwijl de Accademia Carrara in Bergamo, de National Gallery of Art in Washington, het Van Gogh Museum, de Vrije Academie in Amsterdam, de Volksuniversiteit in Amstelveen en diverse Nederlandse Dante Alighieri comités horen bij de instellingen waarmee Stefano samen werkt of heeft gewerkt. Stefano is verder werkzaam als Subject Librarian op de bibliotheek van de Universiteit van Amsterdam.